冠詞の基本（ a と the の使い分け）

名詞の前につけるのは、"a" なのか "the" なのかどっちなの？

確かに難しいね。でも、"a" と "the" のイメージを正しくつかめば、簡単に使い分けられるんだ。最初に、"the" のイメージを学習しよう。

"the" のイメージは、「1つに決まる」

"the" っていうのは、みんなの頭の中に「コレだっ」という1つの決まったイメージを浮かべるんだ。

例えば、「太陽」を思い浮かべてみて。

はい。思い浮かべました。

「太陽」は地球人からすればたった1つだから、世界中の人が同じ太陽を想像するよね？　だから、「太陽」は "the sun" という表現をするんだ。

なるほど。みんなが同じものを思い浮かべられるってことなんだね。

その通り。例文を見てもう少し練習してみよう。

1. 「太陽」は1つだけなので、みんなが同じ太陽を思い浮かべます。"the" がつくのは当然ですよね。
2. "I bought a new car" では、今まで習ってきたように「私は新しい車を買った。」という意味になります（"a" については後で説明します）。次に、"The car runs very fast.（その車はとても速く走る。）" とありますが、ここで "The car" となっている理由は、新しい車の話をしているのが明白だからです。このように、文脈上でみんなが同じ1つを思い浮かべる場合でも "the "がつきます。
3. 「あそこにいるライオンを見て！」と言われたら、普通は指さされた方を向きますよね。この場合でも、みんなが同じライオンを思い浮かべるので "the" がつきます。
4. 「彼女はラーメンを食べた最初の女性だった。」とありますが、最初にラーメンを食べた女性は彼女だけですね。たった1人しかいないので、やはりみんなが同じ人物を思い浮かべます。このように、1つしかない人や物の場合でも "the" を使います。

"a"のイメージは、「1つに決まらない」

じゃあ、"a"はどういうときに付けるんですか？

"a"は"the"と対照的なはたらきをするんだ。

つまり……？

"a"のイメージは、「1つに決まらない」なんだ。

"the"みたいに、みんなが同じものを思い浮かべられないときは"a"を使うってことですね！

その通り！　例文を見てみよう。

1. 教科書でよく見る英文ですね。彼は医者ですが、（大勢いる中の）1人の医者なのです。どの医者か、どんな医者なのかは分かりません。
2. 私は、（どんな子でもいいから）彼女が欲しいのです。これから出来る彼女のことを、みんながパッと思い浮かべることはできませんよね？
3. ポールは（大勢いる中の）1人のアメリカン人に会いました。初めて登場する人物ですから、みんなが「あっ！　あの人かっ！」とイメージすることは難しいですよね。こういう場合にも"a"を使います。

なるほど～。パッと思い浮かべられるかどうかってことですね！

あとは何度も英文を見ればニュアンスが身につくはずだよ。練習問題で鍛えよう！